W rezerwacie Similipal w Indiach odnotowano niezwykłe zjawisko ubarwienia tygrysa, które może rzucić nowe światło na genetykę tych majestatycznych zwierząt. W 1993 roku w wiosce Podaged zabito młodego tygrysa o nietypowym wzorze sierści, którego cechy zostały porównane z inną skórą, skonfiskowaną od myśliwego. Obie skórki charakteryzują się szerokimi pasami, które sprawiają, że pomarańczowe tło zdaje się być zdominowane przez czarną sierść. Zjawisko to, określane jako pseudomelanizm, może mieć istotne znaczenie dla badań nad ubarwieniem kotowatych.

W rezerwacie Similipal zaobserwowano ostatnio ciekawy przypadek odbiegającego od normy ubarwienia tygrysa. W lipcu 1993 roku w wiosce Podaged na zachód od Similipalu, zabito młode zwierzę, o ciekawym układzie wzorów. Kilka miesięcy wcześniej indyjskie Muzeum Historii Naturalnej nabyło niemal identyczną skórę zwierzęcia, skonfiskowaną myśliwemu i przemytnikowi z New Delhi. Obie skóry obejrzał doktor Lala Singh i opisał je w licznych artykułach opublikowanych w Indiach.

Ich niezwykłość i całkowita odmienność od wszystkich znanych dotychczas umaszczeń sierści tygrysów polega na znacznej szerokości pasów. Są one tak duże, ie zlewają się w wielu miejscach, agraniczając Zwykłe tło barwy pomarańczowej do kilku pasemek i podłużnych łatek, wciśniętych między rozległe połacie czarnej sierści. W wyniku tego Zaskakującego układu kolorów no pierwszy rzut oka można błędnie przypuszczać, że właściwym kolorem tła jest czerń, naznaczona nielicznymi, cienkimi pręgami barwy pomarańczowej, a więc odwrotnie niż w przypadku umaszczenia i wzoru zwyklych tygrysów.

Nie wiadomo jeszcze, jakie mechanizmy genetyczne decydują o tym, odbiegającym od wszelkich norm wzorze sierści, w którym deseń przysłania w znacznej mierze charaktery- styczne pomarańczowe tło. Zjawisko ma jednak wlasną nazwy - pseudomelanizm. Zaob- serwowano je również u lampartów.Jak wskazuje nazwa, jest to ubarwienie odbiegające od normy, występujące wśród pręgowanych i cętkowanych kotowatych. Rodzaj wzoru nie ulega w tym przypadku zmianie, ale jest ukryty na skutek niezwykle ciemnego odcienia tła. Przykładem jest tu melanistyczny wariant cętkowanego lamparta - czarna pantera.

dr Karl Shuker