Instytut SETI planuje uruchomienie 42 radiowych talerzy astronomicznych w stanie North Carolina do końca 2007 roku, co pozwoli na ciągłe skanowanie nieba w poszukiwaniu pozaziemskich sygnałów radiowych. Teleskop Allena, nazwany na cześć współfundatora Paula Allena, ma umożliwić nasłuch sygnałów z odległych zakątków wszechświata, w tym tych, które mogły zostać wysłane setki czy tysiące lat świetlnych temu. Projekt, który może zostać rozszerzony do 350 talerzy, wymaga jednak dodatkowych funduszy, a jego realizacja jest uzależniona od dostępnych środków.

Instytut SETI planuje do końca 2007 roku przejąć i uruchomić 42 radiowe talerze astronomiczne znajdujące się na terenie stanu North Carolina w USA, które umożliwią ciągłe skanowanie nieba w poszukiwaniu pozaziemskich sygnałów radiowych.

"Na świecie jest kilka grup badawczych współpracujących z SETI. Nasłuchują sygnałów radiowych, nie pracują jednak 24 godziny na dobę 7 dni w tygodniu", powiedział Scott Hubbard z Instytutu SETI w View Mountain w Kalifornii. "Skłaniamy się jednak ku temu, by wypożyczyć czas, w którym naukowcy będą pracować przez kilka dni lub tygodni bez przerwy", powiedział w piątek agencji Reuters podczas konferencji w Dallas.

Zmieni się to, gdy 42 talerze Teleskopu Allena zostaną wreszcie uruchomione. Nazwa teleskopu pochodzi od nazwiska współfundatora badań SETI, Paula Allena z Microsoftu, który wyłożył na jego budowę 12,5 miliona dolarów.

"Gdy złożymy wszystkie 42 radiowe talerze Teleskopu Allena, obejmie on bardzo duży obszar nieba, na którym będzie można nasłuchiwać z dużą czułością - dostrzegając przy tym sygnały, które znajdują się bardzo daleko lub są bardzo słabe", powiedział Hubbard. "Nie musisz mieć nikogo, kto będzie chciał nadawać sygnał. Możesz złapać stary sygnał, wysłany przez kogoś mieszkającego na planecie odległej o setki lub tysiące lat świetlnych od Ziemi".

Nasze własne sygnały wysyłamy w przestrzeń od zeszłego wieku.

"Tak daleko docierają tylko fale średnie", powiedział Hubbard.

Dalekosiężne plany SETI biorą pod uwagę możliwość rozszerzenia macierzy teleskopu do 350 talerzy - rozwój projektu zależy jednak od funduszy, więc dokładny plan nie istnieje.

Talerze znajdują się w Hat Creek w północnej Kalifornii na obszarze wolnym od zakłóceń radiowych, które w innym wypadku mogłyby przeszkadzać w nasłuchiwaniu nieba. Podczas gdy teleskopy wizualne mogą pracować w obszarach o niskim zanieczyszczeniu, radiowe talerze astronomiczne muszą pracować w obszarze całkowicie pozbawionym zakłóceń radiowych.

Źródło: Reuters, 28 maj 2007

Tłumaczenie i opracowanie: Ivellios