W nadchodzących latach astronomowie zwracają uwagę na meteoryt 2004 VD17, który może stanowić zagrożenie dla Ziemi. Zidentyfikowany w 2004 roku, ma długość około 457 metrów i masę niemal miliarda ton. Obliczenia wskazują, że istnieje ryzyko kolizji z tym obiektem w dniu 4 maja 2102 roku, oszacowane na 1 do 3000. Ekspert NASA, David Morrison, podkreśla jednak, że czas do potencjalnego zderzenia daje możliwość podjęcia działań w celu zmiany orbity meteorytu. Obiekt został przesunięty w klasyfikacji zagrożeń, co wymaga uważnego monitorowania.

Meteoryt, będący największą znaną asteroidą, mogący spowodować spustoszenia w skali ryzyka wynoszącej 1 do 1000, może uderzyć w Ziemię w następnym wieku - donieśli w czwartek obserwatorzy.

Meteoryt, 2004 VD17, ma około 457 metrów długości i posiada masę niemal miliarda ton, co - w wypadku zderzenia - wyzwoliłoby 10 000 megaton energii odpowiadającej energii całej zgromadzonej na świecie broni jądrowej.

Ryzyko kolizji z tym obiektem (zauważonym w listopadzie 2004 roku i zidentyfikowanym jako skała) w dniu 4 maja 2102 roku wynosi 1 do 3000.

Ponadto obserwacje i obliczenia spowodowały podniesienie stopnia ryzyka do "nieco ponad 1 do 1000" - powiedział expert NASA David Morrison.

"Ryzyko impaktu tego obiektu w ciągu następnego wieku jest większe, niż ryzyko upadku jakiejkolwiek innej asteroidy", powiedział Morrison, podkreślając jednocześnie, że jakiekolwiek podobieństwo uderzenia jest niewielkie.

"Na szczęście, mamy jeszcze niemal sto lat przed minięciem Ziemi przez VD17. To powinno dać dostatecznie dużo czasu na zmianę jego orbity i najprawdopodobniej spowodowanie, że asteroida ominie Ziemię".

VD17, który wcześniej został skategoryzowany na "zielonym stopniu" (który oznacza, że można go spokojnie obserwować) w skali Torino został przesunięty na "stopień żółty" ("obserwuj go uważnie").

Istnieją jeszcze dwa stopnie zagrożenia - pomarańczowy (oznaczający "bliskie spotkanie") i czerwony ("kolizja jest pewna"), obejmują one przedmioty mogące spowodować lokalne lub globalne spustoszenie.

Najwyższe miejsce VD17 na liście zagrożeń zostało potwierdzone w grudniu 2004 roku po odkryciu meteorytu nazwanego 99942 Apophis. Jednakże obserwacje zdegradowały ryzyko uderzenia przez Apophis, więc obecnie niebezpieczeństwo kolizji wynosi 1 do 5000 i plasuje się w "stopniu zielonym".

Apophis, mierzący 300 metrów szerokości i mający masę niespełna 100 milionów ton, ominie Ziemię w odległości 36,350 kilometrów w dniu 13 kwietnia 2029 roku.

Zderzenia z dużymi asteroidami lub kometami są niezwykle rzadkie, mogą być jednak wydarzeniami znamiennymi w skutki. Długiemu panowaniu dinozaurów 65 milionów lat temu położył kres kamień, który uderzył w okolicach dzisiejszego półwyspu Jukatan (dzisiejszy Meksyk). Według teorii, zderzenie z ciałem niebieskim spowodowało wzbicie się do atmosfery ziemskiej milionów ton kurzu, który niesiony przez wiatry ograniczył dopływ promieni słonecznych do powierzchni Ziemi, stopniowo ją ochładzając i zmieniając klimat.

Na podstawie: AFP

Opracował: Ivellios